Die Bezeichnungen stehen für zwei Typen von Transportmolekülen (High-Density-Lipoprotein, Low-Density-Lipoprotein), die das Cholesterin durch die Blutbahn befördern. High-Density-Lipoprotein (HDL) soll in der Lage sein, das Cholesterin aus den Arterien zu entfernen. Daher wird HDL manchmal als „gutes Cholesterin“ bezeichnet. Andererseits kann ein hoher Spiegel von Low-Density-Lipoprotein ein Hinweis für gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankung sein. Daher wird LDL-Cholesterin manchmal als „schlechtes Cholesterin“ bezeichnet.