Das im Körper zirkulierende Blut ist insofern essentiell, als dass es den Organen des Körpers Sauerstoff und Nährstoffe zuführt. Wunden und traumatische Vorfälle bewirken Blutungen und Blutverlust. Der Körper hat Systeme für die Blutgerinnung und Fibrinolyse entwickelt, die - abhängig von den Umständen - für die Hämostase (Blutstillung) bzw. das Fliessvermögen des Blutes sorgen. Tier und Mensch benötigten diese Systeme - damit konnten sie im Laufe der Evolution überleben. Bei wiederkehrenden Verletzungen oder Wunden waren wir als Jäger und Sammler von einer wirksamen Hämostase abhängig.

Wenn wir heute vor dem Computer arbeiten, in Autos oder in Flugzeugen sitzen, kann die Gerinnung unsere Gesundheit gefährden und zur Thromboembolie, zum Schlaganfall oder Herzinfarkt führen. An der Abteilung für Kardiologie am Universitätsspital Zürich gibt es ein führendes Forschungsprogramm zu diesem Thema. Dieses Projekt trägt zur genaueren Charakterisierung der Regulierung und Wirkung eines Proteins bei, das in der Gefässwand produziert und „Tissue Factor“ (Gewebsfaktor) genannt wird. Das Protein wird nur in der inneren Schicht der Gefässwand (Endothel) beim Vorhandensein bestimmter Krankheiten - besonders als Entzündungsreaktion - exprimiert und bewirkt die Blutgerinnung. Bei normalen gesunden Blutgefässen wird der Gewebsfaktor nicht exprimiert und gibt somit den intrinsischen antithrombotischen Eigenschaften der Gefässwand die Möglichkeit, die Thrombusbildung zu verhindern.

Der Gewebsfaktor wird in verschiedenen Formen produziert: entweder in voller Länge oder einer verkürzten Form, wobei die Rolle der beiden Formen noch unklar ist. In Zusammenarbeit mit der Universität von Hongkong haben wir genetisch veränderte Tiere erzeugt, bei denen es erstmals möglich sein wird, die verschiedenen Formen des Gewebsfaktors und deren Regulierung zu beschreiben. Damit können wir den Gerinnungsprozess im menschlichen Körper besser verstehen and letztendlich zu seiner Behandlung und Vorbeugung beitragen.